Conta-se que, há muitos anos, vivia na cidade de Juazeiro uma jovem de beleza incomparável. Certo dia, às margens do rio São Francisco, ela passou horas e horas admirando seu próprio reflexo nas águas cristalinas, esquecendo-se do tempo e do caminho de volta para casa. Quando o sino badalou às 18 horas, a moça foi subitamente transformada em uma enorme e assustadora serpente.
A lenda diz que a serpente possui muitos metros de comprimento e que atualmente vive escondida sob um morro na Ilha do Fogo, entre Juazeiro e Petrolina, iluminando as noites sem lua. Pescadores e barqueiros afirmam já ter visto os clarões que saem de seus olhos, brilhando na escuridão. Segundo a tradição, ela está presa por três fios de cabelo de Nossa Senhora das Grotas, padroeira de Juazeiro. Quando esses fios se romperem, a serpente se libertará e toda a região será inundada, não restando vida humana.
Ainda de acordo com a lenda, dois desses fios já se partiram, provocando grandes enchentes no passado, e isso teria sido castigo pelos pecados cometidos pelos moradores das duas cidades.
A região da bacia do rio São Francisco é rica em lendas e histórias populares. O mais curioso é que muitas delas giram em torno do Velho Chico, quase sempre como forma de proteção e em defesa do povo, mostrando o rio como guardião da vida e do bem-estar da população.
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